Cast of the Bare Stage production of “Scenes from an “American Life”. Photo: Bare Stage
By: Patrick O’Heffernan
A.R. Gurney was one of America’s prolific playwrights. Over his career he wrote over 50 plays, many winning multiple awards. He was also a challenging playwright – challenging to actors, directors, and audiences in their complexity and layers. His play “The Dining Room”, set in a single room, requires 18 set changes – a stage manager’s nightmare. But it pales in comparison to the challenge presented by Scenes From American Life which introduces100 characters in 40 scenes that randomly appear over 5 decades, all played by a handful of actors.
The Bare Stage and director Rosann Balbontin took on this challenge and they succeeded, producing a striking display of extraordinary acting, subtle but on-target directing, and logistical brilliance that delivers 90 minutes of entertaining and fascinating – if not always easily understandable – theater.
“Scenes from American Life,” which opens Friday June 24 at the Bare Stage Theater in Riberas del Pilar, was written as dramatic comedy by A.R. Gurney uses a series of random vignettes that span 50 years but focused on one family to hilariously skewer the upper classes in Buffalo, New York, and by extension, everywhere. But despite the many witty barbs and cultural references Gurney loads the work with, it was actually written to show off the talents of the actors, and Balbontin took full advantage of it.
The play was originally written for 8 actors who must portray a wide assortment of characters and situations in time periods, ranging from 1930 to 1990s. Each actor has to go from tragic to comic, from oblivious to angry, from youth to old age, from one character to another in the blink of an eye. And they do it flawlessly for the most part.
Just to make it a little more challenging, Bare Stage is presenting the play with 6 actors (probably all they could fit on the stage) , not the 8 called for by Gurney, meaning each actor has a few extra characters to portray. On stage were Mark Donaldson, Sharon Jarvis, Kathleen Morris, Roxanne Rosenblatt, Tony Wilshere, and Ken Yakiwchuk , all of whom not only moved from character to character like shapeshifters in Star Trek, but also were in the right place with the right lines for the right character through all 40 scenes. I don’t know how they did it – kudos to Director Rosann Balbontin for putting this puzzle together.
There is no plot; there are a couple of common elements in most of the scenes, but they are hard to follow, so I don’t recommend it. Otherwise you would have to sit in the audience with a scorecard or spreadsheet to figure where each scene fits into the play’s trajectory; just go with the flow.
A few scenes are likely to be jarring to a modern audience because they foreshadow situations in the US that never materialized. Just accept that the play debuted in 1970 when there were anti-Vietnam War activists and Nixon was spying on them. Watergate was still 2 years away. However, there are some scenes that resonate today, although in ways the playwright could not imagine.
This is a complex play but it really invites you to not overthink it. Just take each bit as it comes and laugh along the way. Watching the acting is pure joy; you can think about what it all means later.
Cast of “Match”. From left: Mark Nichols, Linda Goman, Shawn Sherwood, Donna Burroughs. Photo: Patrick O’Heffernan
Laguna Reviewers. The Lakeside Little Theater kicked off its 2022 ART (Ajijic Readers Theater ) series of live read plays with a riveting tale that blends humor, heart-wrenching pain and emotional release in a splendid reading of the Stephen Belber script “Match, directed by Lynn Gutstadt.
Shawn Sherwood shines as Tobi, the talkative, story-telling, aging choreographer-teacher who inside is deeply sad and lonely. He is interviewed at his home by Lisa, played by Linda Goman, and her husband Mike, played by Mark Nichols, under the pretense of interviewing him for Lisa’s thesis. In reality they are trying to glean information that would establish that Tobi is Mike’s father from a brief affair 43 years earlier.
The interview goes off the rails – and the play explodes with passion – when Mike veers into the dance community’s sex life in 1959, ultimately accusing Tobi of impregnating his mother and desertion and forcibly extracting a DNA sample from him. The scene brings forth Mike’s anger and angst in a precisely calibrated performance by Nichols that changes what had been a humorous scene into an exciting physical drama.
In the second act while Mike is offstage, Goman, who has been playing Lisa with quiet intelligence masking a deep vulnerability, brings her character’s vulnerability to the surface, pouring her heart out in a deeply moving conversation with Tobi that veers from her loneliness, her husband’s pain, to the mutual joy of cunnilingus. The chemistry between the two, and the contrast between Tobi’s extroverted raw emotion and her quiet cry for attention is palpable and wrenching.
Donna Burroughs as Narrator expertly sets the scenes, visualizing the action and providing the audience a physical and emotional context that gives life to the stark stage furnished only with the chairs and the music stands of the actors.
Gutstadt injected a higher level of energy into the production by directing the actors to leave their chairs and engage in critical scenes, a welcome departure from the usual custom of actors staying in their chairs during a live read, regardless of the scene’s physicality.
This is a thumbs-up play that is at once funny and sad, with spot-on acting and deft direction that blends and highlights both emotions. The language is explicit, the emotions are raw, the laughs are real, and the characters are ones you won’t forget soon. A well-chosen and powerful beginning to the ART series. “Match” runs June 17,18, 18. Tickets at lakesidelittletheatre.com
Note: some of the emotional scenes in Act 2 are delivered with quiet, emotion-constrained voices that may be hard to discern, especially in the back rows. Audience members with restricted hearing may want to use the free hearing assistance headphones available in the lobby.
By: Patrick O’Heffernan
This week, we celebrate Laguna’s 11th birthday. I have been with the organization for three of those 11 years and it has been an inspiring and supremely educational experience. Laguna has been the best classroom in the world for learning about Mexican culture and the perseverance and hard work of the Mexican people. Thanks to Laguna, I better understand what an amazing country this is.
Eleven years ago, two young men with journalistic stars in their eyes bought a tiny publication serving a small part of Lakeside. There was no regional newspaper at the time that covered the news from Chapala to Jocotepec much less Ixtlahuacán de Membrillos or Ocotlán . These two young men had a mission: create a newspaper that provided all the people of Lakeside with independent news that was fair, accurate and not influenced by the government or advertisers. That was a tough challenge in México, where, I am told, that payments from the government and pressure from advertisers can often influence what is reported.
And they wanted to pay decent salaries to reporters and editors -also a tough challenge in a country where a new community newspaper may last only 18 months and salaries are low or non-existent.
So here we are 11 years later, from a tiny, debt-ridden local magazine to the largest news organization in Lakeside with full-time staff of 13 and three columnists. Add to that a volunteer translation team of 14 Expats, Laguna is now almost 30 people working in spacious new offices in downtown Ajijic across from the plaza.
And readership has grown with Laguna’s expansion: from a handful of subscribers and news rack purchasers in Chapala, Laguna is now sold in plazas, stores and shops throughout Jocotepec and Laguna and delivered to homes in Lakeside.
Not content with growing to a 16-page weekly, Laguna has gone online in a big way. The founders saw that news and information was going digital and becoming bi-lingual and they were determined to be part of those revolutions. So they went to work building the largest news and information on-line structure in Lakeside and soon, the largest English news source in Lakeside.
Laguna now operates a website, a Facebook Page, WhatsApp feeds and Instagram and Twitter accounts. Every month, its digital platforms receive 400,000 visitors; over 50,000 people now follow it on Facebook ( slightly more than a quarter of the population of Lakeside.) Last year Laguna launched an online breaking news service called #CharaquitosInformativos, and its reporters now live streams breaking news from its Facebook page.
But to me, the most exciting part of Laguna’s last 11 years was the introduction 3 years ago of English and an English section. Every week I translate 6 Spanish stories into English, and often write a few myself, to help the newspaper be bilingual. Following up on that, Laguna teamed up with Lake Chapala Society (LCS) to create Todos English, a team of expat Volunteers who translate all 40 stories the Laguna’s reporters and columnists write each week into English for posting on the Laguna website. But that is not enough: in the next two weeks Laguna will launch LakesideNewsChapala, an all- English website that carries all of Laguna’s Spanish stories translated and rewritten for English readers, plus recipes, cooking videos, theater reviews released before the plays open, and in-depth stories investigated and written by Expat-Mexican teams .
So here we are 11 years later, the largest and most innovative news organization in Lakeside and I am proud to be part of it. Happy Birthday Laguna.
La alianza “Va por México” en espera de un golpe de suerte. Foto: Cortesía.
Por: Pascacio Taboada Cortina y Jorge Martínez Cedillo
Las actuales circunstancias de crisis por la que atraviesan todos los partidos políticos del país, frente al avasallamiento de Morena en el gobierno y en la preferencia de los electores, obligan a “echar toda la carne al asador” para competir con posibilidades de ganar la próxima contienda electoral por la Presidencia de la República Mexicana para el periodo de 2024 – 2030.
Hay preocupación en todos los sectores sociales, económicos, académicos y políticos de México, por el rumbo que ha tomado este país en lo que algunos llaman ‘autoritarismo temprano’ o, de plano, ‘dictatorial’ del presidente Andrés Manuel López Obrador, con una marcada tendencia a fortalecer su gobernabilidad en los próximos dos años y meses, que le faltan para concluir su periodo de gobierno.
En la atmósfera política –sobre todo en los partidos de oposición—se respira un aire de derrotismo por el comportamiento del propio presidente López Obrador, al “dar manga ancha” a sus llamadas “corcholatas” para que hagan campaña política sin esperar a que lleguen los tiempos normales de proselitismo político y de publicidad.
Y no mencionemos el triunfalismo de los secretarios de Estado, en este caso los de Gobernación, Adán Augusto López, y de Relaciones Exteriores, Marcelo Ebrard, así como de la gobernadora de la Ciudad de México, Claudia Sheinbaum, quienes hace unos días en Toluca, Edomex, desplegaron su “fuerza electoral para impresionar y desafiar con un supuesto poderío”, al gobernador de esa entidad, Alfredo del Mazo, con la mira puesta en 2024, aunque haya sido solamente “escaramuza”.
Sí, porque no existen candidatos de otros partidos y también porque alguien debe haberlos convencido de que “ahora o nunca” para empezar un movimiento anticipado y así llegar al “podio” antes que nadie, con el debido apoyo de recursos suficientes para animar la manifestación en su desplazamiento, (acarreados, pues) con uniformes y viáticos para 10 mil, transporte y equipos de sonido.
Y también porque, de acuerdo con los estatutos del Instituto Nacional Electoral, INE, no es legal absolutamente, “ostentarse como candidatos a la Presidencia de la República”, sólo porque los haya señalado el presidente López Obrador, como funcionarios de su gobierno, que gozan de sus preferencias “para la grande”, y así ha mencionado a otras y otros “de mentiritas”. “Todos ellos muy capaces y de primera”, repite cada vez que tiene oportunidad. Algunos críticos dicen que “solamente faltó mencionar a Gatell y a Sheffield”. Uno, porque “no contuvo a la pandemia”, y otro, porque “la inflación está imparable”.
En otros puntos de vista sobre el futuro que espera a los partidos de oposición, hay comentarios en el sentido de que la alianza “Va por México” presenta vulnerabilidad a las críticas de sus contrarios, que son regularmente los aplaudidores y seguidores de “ya saben quién…”.
Se dice que los dirigentes de la alianza “Va por México” están “quemados”; que no les alcanzará el tiempo para ubicar a su candidato a la Presidencia de la República, cuando los de Morena todos los días hacen política desde años atrás, empezando por el presidente, los Secretarios, y la” hija política”, “estrella refulgente”, la gobernadora de la CDMX, Claudia Sheinbaum.
La crisis de los partidos de oposición, abona a que muchos crean que la alianza “Va por México” apenas tendrá tiempo de seleccionar a su candidato y convertirlo en competitivo, frente al demoledor efecto del Movimiento de Reconstrucción Nacional (Morena y sus ‘rémoras’, PT y Verde). Los partidos aliados, PRI, PAN y PRD (quieren también convencer a MC, aunque su dirigente Dante Delgado, “deshoja la margarita”) se dice que “sobre sus hombros” pesa un prestigio no apto para la importancia de una candidatura presidencial.
A Alejandro Moreno, “Alito”, le “han sacado sus trapitos al sol”, con el apoyo de la gobernadora de Campeche, Layda Sansores. Él afirma que todo es inventado y que las declaraciones que le acreditan, son videos y sonidos “editados”; que nada es cierto, pero bueno… será necesario que renuncie a seguir siendo dirigente del Partido Revolucionario Institucional porque, en su terquedad, está arrastrando a los otros miembros de la Alianza.
El dirigente del PAN, Marko Cortéz, corre también el riesgo de ser blanco de las investigaciones de la Fiscalía General de la República, la cual, en lo particular, también trae una serie de violaciones flagrantes al estado de Derecho, “que Dios guarde la hora”. Y finalmente, al PRD de Jesús Zambrano, Morena lo dejó “desnudo y chiflando en la loma”.
Vayamos al grano: si bien es cierto que quienes dieron su voto al partido Morena en las elecciones de 2018, en realidad son seguidores de López Obrador, se alebrestaron porque su candidato triunfó con un número de votos nunca antes visto, de unos 30 millones de electores.
Si comparamos esta elección con el marco de un padrón nacional del INE, de 100 millones de mexicanos con derecho a votar, los que sufragaron a favor de Morena solamente representaron casi una tercera parte; es decir, 30 millones. Los que votaron por otros partidos, totalizaron 20 millones de ciudadanos.
La lógica aritmética nos indica que solamente votó la mitad de los registrados en el padrón del INE y que, la otra mitad, simplemente no votó por diversas razones. Son muchas más de las que suponemos. Algunas de ellas: que ningún partido político cumplía con las expectativas de libertad, desarrollo socioeconómico equitativo; impulso a la educación en todos niveles.
El pueblo está cansado, exige que todos los corruptos sean encarcelados; sin impunidad, mejores servicios médicos para todos; combate y control de la contaminación, evitar el despilfarro económico… En fin, un gobierno honesto, con sabiduría para gobernar en un ambiente de seguridad nacional, y mantener el espíritu en alto en cuanto a no bajar la guardia a la hora de enfrentar al crimen organizado. Esta es la connotación de que los mexicanos sí sabemos lo que queremos. Nada de medias tintas…
Tlacuache hembra con siete crías. Foto: Captura de video Gobierno de Jocotepec.
Redacción.- Un tlacuache hembra junto con siete de sus crías fueron reubicados en cerros de Jocotepec, luego de un reporte ciudadano. La información se dio a conocer mediante un video publicado en redes sociales por el Gobierno de Jocotepec durante el 15 de junio.
En estas fechas es común el observar tlacuaches hembras cargando crías, al ser su temporada de crianza, por lo que el municipio, por medio de la dirección de ecología, invita a la población a reportar a estos animales cuando se encienden en zona de riego, con el fin de reubicarlos y no intentar manipular al animal, ante el riesgo de una reacción de defensa.
En caso de presenciar a un tlacuache, puede comunicarse a Protección Animal Jocotepec, en el número 3317940337.
El tlacuache (único marsupial en el norte de América) no transmite enfermedades como Lyme ni es portador de rabia, debido a que el 95 por ciento de los ejemplares son inmunes. Además de controlar plagas de garrapatas, contribuyen al ecosistema al ingerir insectos, caracoles, roedores pequeños y cadáveres, por lo que es de suma importancia su conservación.
De izquierda a derecha, Ricardo XCF, Ángela Aguilar y Tuxamee. Foto: Cortesía.
Sofía Medeles.- Ricardo Xavier Cortés Fernández -cuyo seudónimo es Ricardo XCF-, colaboró en el diseño tanto de la portada como de los interiores del último disco de Ángela Aguilar, cantante internacional mexicana-estadounidense del género regional mexicano.
Ricardo XCF, egresado de la Universidad de Guadalajara en la licenciatura en Artes Visuales para la Expresión Plástica, con 23 años, trabajó en conjunto con el artista Irving de Jesús Segovia “Tuxamee”, de León, Guanajuato, quien lo invitó a trabajar en el proyecto.
Juntos crearon la portada del disco “Mexicana Enamorada», en la que Cortés Fernández se encargó de pintar la flora del diseño, así como el listón.
En la imagen en la que trabajó el joven criado entre Ajijic y San Juan Cosalá, se puede ver a Ángela Aguilar, en medio de distintos tipos de flores de Zacatecas y El Bajío, y en su pecho, un cintillo con el nombre del disco. Ricardo señaló que la idea original fue propuesta por Irving Segovia.
“Es un homenaje a sus raíces, a sus abuelos, sus aspiraciones y acontecimientos importantes de su vida. […] En su cuello hay un corazón de nopales que alude a su pasión por cantar; la flora representa la tierra de sus orígenes, el florecimiento y madurez de su propuesta musical; y ocultos entre las flores, milagritos que hacen referencia a sucesos de su vida, como cuando aprendió a montar a caballo y su visión futura de la música. La imagen también hace referencia a una corona de santos, utilizada en altares y procesiones, es una metáfora visual de la promesa musical de la familia Aguilar para la música regional mexicana”, comentó el joven artista.
En cuanto a su experiencia, la definió como interesante, desde conocer a la autora del disco hasta colaborar con Tuxamee, de quien dijo que, estima como amigo y admira como artista y como ser humano. La difusión internacional de la imagen “rebasó sus expectativas”, ya que le pareció impactante y grato ver como sus pinturas han sido proyectadas en lugares como el Madison Square Garden en Nueva York, Estados Unidos.
Por su parte, el artista plástico continúa con más proyectos en puerta, como la titulación de su licenciatura, más colaboraciones con Tuxamee, la creación de distintos talleres en la ribera junto a Claudia Larissa, artista de Jocotepec, en donde exploran la experimentación artística; y, por otro lado, creando un colectivo de auto publicación con artistas de todo el país.
Individualmente está explorando la autopublicación y los soportes artísticos alternativos, tocando temas relacionados con la disidencia sexual, su identidad, la experiencia artística y otras cuestiones que son de su interés.
“Últimamente estoy permitiendo dejarme llevar por experiencias y oportunidades que me son ofrecidas”, manifestó. Tanto sus trabajos, como su contacto, se encuentran en su cuenta de Instagram como ricardo.xcf.
Y, aunque no está seguro de sentirse en posición para dar un consejo, en su experiencia, recomienda a quienes compartan su profesión o estén interesados en ella, a dejarse llevar, y disfrutar de los procesos, sin prestar atención a comentarios malintencionados, intentar hacer cosas nuevas, ser sincero con uno mismo y estar dispuestos al trabajo en equipo.
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