Patrick O’Heffernan Ajijic (Jal).- The first and apparently not the last Karaoke Gong Show for Charity came off as a great success last week at The Spotlight Club in San Antonio Tlayacapan. The event sold out, raising almost $16,800mx for the Programa pro Niños Incapacitados del Lago A.C, Love in Action and animal rescue organizations. Based on the long-running Emmy-winning goofy talent contest, the Spotlight event featured 15 amateur (but many very talented) singers competing for a grand prize of a table and drinks for 4 at any show at The Spotlight. Mark Rome, owner of The Spotlight donated 100% of the night’s ticket proceeds to the Gong Show’s designated charities and provided the grand prize.
The event filled up early with holders of reservations arriving as the doors opened to claim great seats and a few people appeared at the door asking to compete (they were too late – the lineup had been set weeks earlier). Many of the contestants brought friends and family who occupied “cheering sections” at tables stage left, where the contestants mounted the stag when called by Master of Ceremonies Ed Tasca, columnist for the Guadalajara Reporter. The all-volunteer show was produced by the informal group, the “Lakeside Karaoke Singers”.
The judges, however, were not amateurs. Chief Judge Cindy Paul is a professional singer, Patrick O’Heffernan is a music critic as well as a writer for Laguna, and Wayne Watson is a professional musician. The judges analyzed the contestants on the basis of pitch, key, costume, stage presence, audience connection, song selection, and skill in tracking the lyrics on the screen. Contestants were “gonged” after a discussion among the judges, rather than on the opinion of a single judge.
The level of talent was impressive. Most of the singers were extremely well-prepared and rehearsed and many wore costumes to match the songs, changing costumes as they advanced in the contest. Two finalists remained at the end of the show, Gayla, and Patti Gates. The audience chose the winner by clapping and cheering for their favorite. Gayla was the clear winner and, after congratulating her runner up, entertained the crowd with a final song.
The impressive fund-raising success of the event and the favorable audience feedback (though not necessarily from all the losing singers) have persuaded the organizers to consider a repeat performance early next year with a few tweaks to the program to give the singers more time and the audience more entertainment.
Manuel Jacobo (Chapala, Jal). – Aunque la transformación ha sido paulatina, larga y constante, el basurero que estaba pegado a las faldas del cerro de la Cruz, en el Barrio de San Miguel -en la cabecera municipal de Chapala-, se ha convertido en un campo deportivo que busca alejar a los niños de la violencia y las drogas.
La zona conocida como Las Pilas, era un lugar donde los habitantes obtenían agua hace 70 años pero que, al dejar de funcionar, la gente comenzó a tirar escombro y basura; eso cambió hace 10 años cuando José Manuel Chávez Rojas, alias “El Pelón”, decidió cambiar el espacio y lo volvió un sitio para practicar deportes.
“Un día viendo y soñando que eso estaba ahí, me puse a pensar que yo podía hacer una cancha y viendo muchos niños que eran de mi barrio me puse a limpiar junto con mi hermano Sergio Chávez; mucha gente me decía que estaba loco que eso estaba muy mal y no hice caso y me puse a limpiar”, recordó el entrevistado.
El trabajo no fue fácil, sacó aproximadamente 100 bolsas de basura y tres camiones de escombro, pero lo había motivado la idea de tener un espacio para que su hijo, sobrinos y vecinos tuvieran un espacio para hacer deporte.
La limpieza fue solo el inicio, la pila tenía tuberías viejas que fueron cubiertas con una plancha de cemento, seguida de pequeños muros para darle forma poco a poco. Pese a que los distintos gobiernos lo han apoyado, nunca ha sido al 100 por ciento, según dijo el entrevistado.
Actualmente, diversos artistas locales y extranjeros se han dado cita para ayudar a pintar los muros de la cancha, sin que los vecinos dejen de apoyarlos -ya sea con comida o bebidas-. Son muchos niños y personas los que han participado en el rescate del espacio, pero quien más tiempo le ha invertido es José Manuel Chávez junto a su hermano Sergio, quienes desde hace 10 años no reciben sueldo, únicamente obtienen la satisfacción de tener un espacio donde los niños se pueden alejar de la violencia de las pandillas y las drogas.
También se dan clases de boxeo los lunes, martes y jueves, pero gracias al apoyo de un grupo de Hijos Ausentes -Chapalaneses radicados en E.U.A-, se tienen cuatro equipos de fútbol en distintas categorías, los cuales entrenan ya en el Parque de la Cristianía.
Por ahora, se busca financiamiento para poner enmallado en la cancha que es un refugio para muchas promesas del deporte municipal.
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