Por Patrick O’Heffernan.

Fuí al Carnaval de Chapala el viernes por la noche y la pasé muy bien. Deliciosa comida chatarra, escuelas de baile locales luciéndose en el escenario, todas las atracciones que me encantaban cuando era niño (y algunas a las cuales todavía me puedo subir), también un montón de gente muy amable y feliz. 

Y, por supuesto, los desfiles, las sayacas y las corridas de toros, que este año me he saltado. Ver a hombres jóvenes -y a veces viejos- ser lanzados una y otra vez de un toro enfurecido, pierde su valor de entretenimiento al cabo de un rato. Pero la experiencia en conjunto fue muy agradable. 

Felicidades al Gobierno de Chapala por organizarlo tan bien, aunque el próximo año apreciaría que hubiera mujeres músicas en el escenario. Me salté la mayor parte de la música porque, aunque los grupos eran muy buenos y muy populares y conocidos en todo México, después de un rato eran más o menos lo mismo. Unas cuantas de las grandes cantantes femeninas de México en el escenario habrían añadido color, armonía, interés y habrían sido un empujón, contra el difícil momento que tienen las mujeres para abrirse camino en la industria musical mexicana.

El 22 de febrero es Miércoles de Ceniza y el comienzo del tiempo cristiano de Cuaresma. Fui criado católico, aunque ya no tengo nada que ver con ninguna religión, encuentro que vivir en un país abrumadoramente católico como México me trae recuerdos de mis días de escuela parroquial de gramática. Me recuerda a las monjas que me enseñaron a escribir (¡gracias!), y a los sacerdotes que no me enseñaron mucho que fuera útil, pero se aseguraron de que conociera el calendario de días santos y me presentara a misa para recibir mis cenizas el Miércoles de Ceniza.

En cuanto a la Cuaresma, hacía todo lo posible por no hacer mi tarea, pero mis padres no me dejaban. Así que tuve que cenar palitos de pescado en vez de hamburguesas o pollo frito.

Me gustaba ver a la gente por la calle y en el autobús escolar con la mancha negra en la frente; era una especie de consuelo saber que seguía existiendo una costumbre que se creía practicada desde al menos el siglo VIII o IX.

En realidad, el uso de la ceniza como símbolo de arrepentimiento se remonta a las antiguas tradiciones judías, y la aplicación de ceniza en la frente como signo de penitencia se menciona en la Biblia. Sin embargo, la práctica específica de marcar la frente de los cristianos con ceniza el Miércoles de Ceniza, no se normaliza hasta la época medieval.

No se conoce la fecha de la primera celebración del Miércoles de Ceniza, pero se cree que se desarrolló gradualmente con el tiempo como una forma de los cristianos de prepararse para la Cuaresma y se observa ampliamente en muchas confesiones cristianas, incluidas las iglesias católicas, ortodoxas y protestantes.

Pero por ahora, aquí en Lakeside, fue un acontecimiento importante el 22 de febrero, con todas las parroquias distribuyendo cenizas. Hay mucha gente con manchas negras en la frente, sumando un año más a los milenios de Miércoles de Ceniza.

Por Patrick O’Heffernan.

Varias veces esta semana he estado atrapado en el centro de Ajijic detrás de un camión que trató de navegar por una calle obviamente demasiado estrecha y se quedó atorado entre los coches y postes de teléfono. Normalmente hay una persona afuera del camión dándole instrucciones: «retrocede un poco, ahora para y gira las ruedas, ahora avanza, ahora gira las ruedas…”, ya sabes el procedimiento.

No tengo problema en esperar a los camiones (o los coches) que se detienen para descargar personas, cajas, gasolina o carga, así funciona generalmente en una ciudad pequeña con calles estrechas. Pero sí me molesta cuando un enorme camión de bebidas, un camión de carga súper ancho, un camión de volteo o una pipa intentan circular por Colón, Corona o Carranza con centímetros de sobra, y a veces sin centímetros de sobra.

¿Por qué no pueden las empresas de bebidas enviar camionetas más pequeñas para dar servicio a las tiendas de las calles pequeñas? Lo hacen en otras ciudades. Sé que eso significa que tienen que volver al distribuidor para conseguir más producto, más a menudo, pero a la larga puede que ahorren tiempo y dinero. Y se ahorrarán que la gente se enfade con ellos por enviar un camión enorme para entregar una caja de refrescos.

Lo mismo ocurre con los vehículos de obras. Los camiones grandes no sólo se atascan en las calles pequeñas, sino que destrozan los adoquines, dejando baches. Y a veces causan otros daños. Hay un balcón en el segundo piso del apartamento contiguo a nuestra oficina. Al menos en dos ocasiones, los camiones altos han chocado contra él, arrancándole trozos y sin pararse a ofrecer pagar por ello.

La solución es bastante fácil: muchas ciudades restringen el tamaño de los camiones en las calles de los barrios. Usted ha visto las señales: “No se admiten camiones de más de cinco toneladas de peso o tres metros de altura”. Los ingenieros de tráfico tienen fórmulas para estas cosas y pueden aplicarlas en función de la anchura de la calle y su superficie. Cuando es absolutamente necesario que un vehículo más grande circule por una calle pequeña, obtienen un permiso y se les permite hacerlo por la noche o a primera hora de la mañana, después de que movilidad haya establecido la prohibición de estacionarse a lo largo de la calle para dejar espacio al camión. Más problemas, sí; más burocracia, sí; más tasas para el ayuntamiento, sí; pero menos desgaste para la calle, el barrio y los nervios de los conductores.

Antes de que me digas que no funcionará porque nadie hace cumplir las leyes de tráfico, puede que tengas razón. Pero me parece que las multas podrían complementar el presupuesto de movilidad: un incentivo para que las oficinas salgan a poner multas.

O puede que sea un ingenuo. Quizá a la gente no le importe tener que dar marcha atrás una manzana y dar una vuelta larga y conducir en sentido contrario, porque el camión de reparto de bebidas está atascado intentando doblar una esquina. A lo mejor no les importa cuando no es su coche el que se daña por un camión de basura que no puede dar vuelta en la esquina. Tal vez un trozo de balcón cada mes esté bien. Pero yo creo que no y no creo que sea sólo yo.

Por Patrick O’Heffernan.

Hace poco publicamos una noticia sobre un cadáver encontrado en La Floresta, en Ajijic. Dimos la localización del cuerpo y la hora en que fue encontrado, pero ninguna otra información. Recibí muchas preguntas del tipo «¿era un expatriado o un mexicano?» y «¿por qué no lo averiguaste?».   

Recientemente hemos informado sobre accidentes de coche y moto en los que damos la hora y el lugar del accidente e incluso mostramos fotos de los coches o motos dañados. Pero no informamos quién era el culpable. La gente se pregunta por qué no.

La respuesta está en las normas del periodismo en México y en Semanario Laguna y Lakeside News. Tanto en México como en Estados Unidos se utilizan libros de estilo; el equipo de traducción y corrección de Lakeside News utiliza el Libro de Estilo de la AP. Los periodistas y editores de Semanario Laguna utilizan el equivalente mexicano.

Intentamos seguir los principios de información y fuentes establecidos en el libro de estilo de AP, que dice, en parte:

Aborrecemos las inexactitudes, los descuidos, los prejuicios o las distorsiones. No introduciremos a sabiendas rumores o información falsa en el material destinado a la publicación o difusión; tampoco distorsionaremos el contenido visual. Las citas deben ser exactas y precisas. Preservamos la distancia profesional adecuada con respecto a quienes cubrimos. Nos esforzamos siempre por identificar todas las fuentes de nuestra información. Las protegemos con el anonimato sólo cuando insisten en ello por una razón válida y cuando proporcionan información vital, no opiniones o especulaciones.   

En el caso del cadáver encontrado en La Floresta, no había ningún informe oficial ni identificación positiva del cuerpo. Hubo rumores e informes no confirmados -de los que el reportero tomó nota-, pero de acuerdo con los principios anteriores, no los publicaríamos, aunque sabemos que esta información es muy importante para los expatriados. Intentaremos conseguir una identificación oficial e imprimirla.

En cuanto a los accidentes de coche y moto. Si alguna vez ha sufrido un accidente en el que se discute la culpa, sabrá que lo que dicen los testigos presenciales puede ser erróneo, o demostrarse erróneo ante un tribunal. Los publicamos, pero advertimos de que no son oficiales y podrían ser erróneos, e intentamos identificar las fuentes.

La Ribera de Chapala es un territorio pequeño. Mucha gente conoce a mucha gente, e informar de los nombres o las faltas en las historias puede romper familias, amistades e incluso costar puestos de trabajo, y puede ser erróneo. Por eso, tampoco nombramos a los presuntos delincuentes detenidos (aunque las publicaciones de noticias en EE.UU. sí nombran a las personas detenidas). Podrían ser inocentes (estoy de acuerdo en que las barras sobre sus ojos en las fotos difícilmente disimulan su rostro, pero eso es parte del canon del periodismo mexicano).

Los informes policiales en México no siempre están disponibles rápidamente o en absoluto y, cuando lo están, no siempre revelan los hechos pertinentes. Y los agentes de policía no suelen dar ruedas de prensa ni conceder entrevistas. (Por supuesto, como hemos comprobado, los informes policiales estadounidenses pueden ser falsos, especialmente cuando hay violencia policial de por medio).

Así que nuestros reporteros, editores y el equipo de traducción y corrección de Todos English, intentan pecar de precisión. Cuando necesitamos más información, la pedimos. Los periodistas presentan una «solicitud de transparencia» (FOI en EE.UU.), pero eso lleva su tiempo.

Todos los años impartimos a nuestro personal una clase magistral de periodismo de dos días sobre las últimas técnicas de recopilación de noticias, como la investigación con inteligencia artificial, los fundamentos de la redacción de noticias, los cambios en la legislación periodística y los libros de estilo. Traemos a un destacado periodista de la CNN para que responda a las preguntas.  Todos los que terminan la clase reciben un certificado que les acredita como Master Journalist. Esto forma parte de nuestro empeño por dar a Lakeside un nivel de información y precisión similar al del New York Times. Nos queda mucho camino por recorrer, pero no publicar rumores sobre cadáveres en La Floresta forma parte de ese camino.

Por Patrick O’Heffernan

Este domingo se celebran los Grammys. Si le interesa la música del momento, no se los pierda, es una forma estupenda de conocer a los artistas que escuchan sus hijos (o nietos). Por mi parte, estaré atento para ver si Beyoncé bate el récord de estatuillas, que actualmente ostenta el director de orquesta húngaro, Georg Solti.

Pero más cerca de casa, también pensaré en los artistas principiantes que nos entretienen en restaurantes y clubes y recaudan fondos en la Ribera de Chapala. Están en apuros. Dos historias que escuché de músicos la semana pasada nos dicen por qué.

La primera es de un músico de jazz de talla mundial, solista y líder de banda. Toca regularmente en la Ribera, donde vive desde hace años con su mujer y su hija. Se acercó a uno de los locales más grandes de Chapala para dar un concierto con su banda, sabiendo que sus legiones de seguidores llenarían el local. Claro, le dijo el dueño, “pero no le vamos a pagar”. 

El trato que le ofrecieron fue pagarle a él y a su banda con lo recaudado de las entradas, algo razonable y nada raro. Un buen músico con seguidores puede arreglárselas con la pura entrada si el local está lleno. Pero el propietario le dijo que la sala descontaría los gastos adicionales -como personal y alquileres- que tuvieran que asumir debido a la gran afluencia de público. ¡WTF!  ¿Te traigo negocio y me cobras por ello? Cuando los gastos previstos se dedujeron de los ingresos previstos, ya no merecía la pena. Él perdió una actuación y nosotros un concierto.

La segunda historia es la de otro grupo popular que también da conciertos regularmente. Empezaron con un grupo pequeño y, a medida que el público acudía en masa a sus conciertos, se fueron ampliando y añadiendo más músicos. Les pagaban, pero el pago se dividía en varias partes: el mismo pago, pero menos para cada músico, aunque el grupo ampliado atraía a más público. 

¿Recibían más dinero por tener más músicos y más público? No, de hecho perdieron algunas ventajas.

Para ser justos, estas historias no son exclusivas de la Ribera de Chapala. En mi programa de radio las he escuchado de grupos de Hollywood, Los Ángeles, Nashville y Nueva York. Los locales deben ganarse la vida y muchos de ellos cerraron durante la pandemia. Y hoy deben tener cuidado: puede que una banda no traiga a la gente prometida. Pero la pandemia ya ha pasado, no hay excusa para extender las tarifas de la pandemia a los artistas conocidos.

Aquí ocurre algo más. Los músicos expatriados que vienen o viven en la Ribera, tocan gratis. Viven de las propinas (o de los fondos de jubilación o de los ahorros), mientras se ganan al público. Pero mientras lo hacen, están sub cotizando a bandas que llevan años aquí. ¿Por qué deberían los propietarios de un restaurante frente al Lago de Chapala pagar a una banda un dinero decente cuando pueden conseguir una gratis? ¿Y por qué deberían pagar un salario digno a los artistas cuando pueden decir «sabes, podemos conseguir a fulano de tal gratis»?

Como he dicho, este no es un problema exclusivo de la zona. Pero hay cosas que podemos hacer. En primer lugar, DAR UN BUEN PAGO es la diferencia para el dinero del alquiler y el de la gasolina para algunas bandas muy buenas.  

En segundo lugar, aléjate de los restaurantes y locales que ofrecen músicos sin nombre, normalmente solteros o una pareja joven que acaba de llegar a la ciudad con una guitarra. Es muy probable que no les paguen.  Dile al dueño que quieres ir cuando tengan bandas reconocidas y que les paguen bien. Sé que suena mezquino, sobre todo viniendo de un tipo que utiliza sus artículos musicales para promocionar bandas emergentes, pero no pagas tus cuotas musicales rebajando el precio de tus compañeros artistas. Las pagas tocando en la plaza hasta que eres tan bueno y conocido que te invitan a tocar. Si no, que se lo pregunten a la Santa Cecilia, ganadora de un Grammy, que durante años estuvo tocando fuera de los escenarios en los que ahora toca. 

La Ribera tiene muchas bandas muy talentosas, de las cuales muchas son México-americanas. Ellos no sólo nos entretienen, se suman a la verdadera magia de Ajijic. No podemos darnos el lujo de verlos marchitarse.

Tiroteo en Baton Rouge, Louisiana, Estados Unidos. Foto: REUTERS.

Por Patrick O’Heffernan

Dos tiroteos masivos en California en dos días. Además de los tiroteos en Baton Rouge y Shreveport Louisiana esta semana. Treinta y nueve tiroteos masivos en lo que va del año. A pesar de ello, sigo viendo gente en internet que dice sentirse más segura en Estados Unidos.

Por supuesto, estos sentimientos se ven exacerbados por historias como la violencia entre taxistas y conductores de Uber, que ha dado lugar a una alerta de seguridad del Departamento de Estado de EE.UU. sobre zonas turísticas de playa como Cancún. La alerta se sumó a la percepción de que los expatriados en México, incluso en Chapala, están bajo la amenaza constante de la delincuencia y el asesinato y que estaríamos mucho más seguros en los EE.UU.

¿De verdad?  Entonces, ¿por qué me siento seguro en Chapala y Ajijic? 

Porque lo estoy, sobre todo en comparación con Estados Unidos.

Sí, los niveles generales de delincuencia en México son un dos por ciento más altos que en EE.UU. y la tasa de homicidios es de tres a cinco veces mayor en México que en EE.UU.  Pero un análisis más detallado revela un panorama muy diferente: el número de todos los delitos -no sólo asesinatos- por cada 100 mil habitantes en EE.UU. es de 4 mil; el número en México es de mil 500. 

El número de violaciones en EE.UU. es de 33 por cada 100 mil personas; en México es de 14 por cada un millón. El número de mexicanos víctimas de robo anualmente es de 120 por cada 100 mil  personas; en EE.UU. es 20 veces mayor: dos mil 400 por cada 100 mil 000 personas. 

Y las estadísticas mexicanas se refieren a toda la población; si nos fijamos sólo en las estadísticas de los expatriados, son mucho más bajas. De los 21 millones de estadounidenses que visitaron México en 2007, 62 fueron asesinados, una cifra terrible, pero que equivale al 0.00295 por ciento; la cifra correspondiente en EE.UU. ese año fue de 18.361, tres veces superior en porcentaje (CDC).

Más cerca de casa, Chapala cuenta con muy bajos índices de criminalidad, de acuerdo con Numbeo que proyecta el crimen de Chapala en el índice 22.79 de 100, un número bajo, y le da al municipio un alto índice de seguridad correspondiente (área de estadísticas combinación de cifras oficiales y encuestas en línea).

Varios informes de prensa (incluyendo la nuestra) se han dado cuenta de que la tasa de criminalidad en Chapala ha aumentado ligeramente en los últimos tres años, y si usted sigue los grupos de denuncia de delitos Expat en Facebook, usted sabe que hay un goteo constante de pequeños robos, estafas de tarjetas de crédito e incluso un asalto violento muy raro, al igual que en los EE.UU., sólo que mucho menos. 

Las cifras del FBI muestran que cinco texanos por cada 100 mil fueron víctimas de homicidio en 2010 y en Houston fueron 6.8 asesinatos por cada 100 mil habitantes. Eso es más de tres veces la tasa de estadounidenses asesinados en México y mucho más alta que la tasa en Chapala. La última vez que un expatriado fue asesinado en Chapala fue el 26 de agosto de 2021. Houston vio un asesinato al día en 2020.

Camino a casa desde el centro de Ajijic después de la medianoche sin miedo.  A menudo hay un grupo de tipos de aspecto rudo en la esquina bebiendo cerveza y hablando, y yo digo buenas noches, intercambio comentarios sobre la calidad de la cerveza Victoria contra la Negra Modelo o la Copa del Mundo. No hay problema: viven allí, son mis vecinos. Nadie se va a meter con este gringo mientras ellos estén cerca.

Como en cualquier otro lugar estoy consciente de mis alrededores, no viajo a partes peligrosas de México (o Chapala), no enseño dinero, y sé a dónde voy. Pero tuve que hacer eso en Los Ángeles con creces, incluso mientras conducía, porque hay 88 armas por cada 100 personas en los EE.UU. y tengo que preocuparme de no hacer enojar a algún conductor que luego me dispara. No así en México, donde hay 10 armas por cada 100 personas, según el Grupo de Armas Pequeñas con sede en Ginebra, y más de la mitad de ellas pertenecen a la policía o a cárteles que no me molestan.

Estoy más seguro aquí que en casa, y lo lamento. Anhelo el día en que Estados Unidos sea tan seguro para los estadounidenses como lo es Chapala.

L.A.

Patrick O’Heffernan.- Returning to NOB for a vacation after two years away, more or less, is a bit of a shock.  NOB for me this week has been California – Los Angeles, a drive partway up the coast, and the SF Bay area.  But LA had the greatest impact – as it always does.

 The first impact was sticker shock.  $3.00 cookies!  $14.00 sandwiches ($8.00 at Subway, but still). An ordinary sit-down lunch for two at an ordinary sidewalk café in the Westside was $35.00 – plus tip and parking!  You know how many lunches that will buy in Ajijic, even on the Expat economy, and even more at your neighborhood taqueria.

Covid shock came next.  It seems to be more serious here too, with high case numbers, antivaxers, and breakthrough infections.  I hosted a dinner for musicians and bands that I have known for years, and one of my dearest friends, a popular pop singer, could not attend because her boyfriend had a breakthrough infection of Delta after two shots.  They had stayed home for months when she performed at just one concert and he attended  – masked, and vaccinated – he got infected. (he is OK now, but in an abundance of caution, they did not attend the dinner, although everyone there was vaccinated and had a negative test.)

Now, LA is not California, nor the US for that matter, but it is my hometown, so the skyrocketing rents, grocery prices, energy prices, cellphone costs, and restaurant and entertainment prices, and homeless tent cities were a shock, although I have been keeping up with them online. Makes me appreciate Ajijic and Lakeside even more.

On the positive side LA reminded me of customer service – a shocking concept somewhat in vague in Mexico.  I had to go to the phone store and the assistant manager came to me immediately to help me and took care of my transactions quickly. No waiting, no calls to HQ, no redtape.  When she did not have the part I needed she called another store and said it would be ready for me when I go there.  It was – no waiting. Same courtesy in the bank – opening up new tellers when a line got to be more than three people.  Credit cards are fine everywhere.  Bank transactions took place at the teller – no approval from Mexico City needed, the only i.d. I needed from everything was my CA drivers license – and no copies necessary and nothing got stamped and signed. That was a shock.

And, also on the positive side,  I found myself back in LaLa Land – the land of movies and entertainment.  Huge billboards all over touting shows for Emmy and Oscar awards. Skyscraper-size ads on Hollywood Blvd and other locations for rock bands and TV stars. But most memorable of all, as I reeled at $3 cookies, were the faux soccer bleacher displays set up in malls importuning Academy members to vote for Ted Lasso in the Emmy Awards, for which it has 20 nominations.  And just to make sure you didn’t forget, the attractive young woman or man staffing the promotion gave you a pink box of shortbread cookies- free.

Free shortbread from a TV show and $3.00 cookies from the store.  That’s LA.    It is fun to be here on vacation, but Ajijic  – and 25-cent galletas – are home now. See you all next week.