By: Patrick O’Heffernan.
Esta semana celebramos el undécimo cumpleaños de Laguna. He estado con la organización durante tres de esos once años y ha sido una experiencia inspiradora y supremamente educativa. Laguna ha sido la mejor aula del mundo para aprender sobre la cultura mexicana y la perseverancia y el trabajo duro del pueblo mexicano. Gracias a Laguna, comprendo mejor lo increíble que es este país.
Hace once años, dos jóvenes con estrellas periodísticas en los ojos dieron forma a una diminuta publicación que informaba de noticias a los chapalenses. En ese entonces no había ningún periódico regional que cubriera las noticias de la ribera y sus alrededores, a excepción del periódico El Charal fundado por Héctor del Muro.
Estos dos jóvenes tenían una misión: crear un periódico que cubriera a todos los ribereños con noticias independientes, justas, precisas y no influenciadas por el gobierno o los anunciantes. Era un reto difícil en México, donde, según me han dicho, los pagos del gobierno y la presión de los anunciantes pueden influir a menudo en lo que se informa.
Y querían pagar sueldos decentes a los reporteros y editores -también un reto difícil en un país donde un nuevo periódico comunitario puede durar sólo 18 meses y los sueldos son bajos o inexistentes-.
Así que, aquí estamos once años después, pasando de ser un pequeño periódico local con deudas, a la mayor organización de noticias de la Ribera de Chapala, con una plantilla de 13 personas de tiempo completo y tres columnistas. Si a esto le añadimos un equipo de traducción voluntario de 14 extranjeros residentes del área, Laguna cuenta ahora con casi 30 personas que trabajan en las nuevas y espaciosas oficinas del centro de Ajijic, frente a la plaza.
Y el número de lectores ha crecido con la expansión de Laguna: de un puñado de suscriptores y compradores de estantes de noticias en Chapala, ahora se vende en plazas, tiendas y comercios en todo Jocotepec.
No contentos con crecer hasta convertirse en un semanario de 16 páginas, Laguna ha entrado en Internet a lo grande. Los fundadores vieron que las noticias y la información se digitalizaban y se volvían bilingües y estaban decididos a formar parte de esas revoluciones. Así que se pusieron a trabajar para crear la mayor estructura de noticias e información en línea para la ribera.
Laguna cuenta ahora con un sitio web, una página de Facebook, canales de WhatsApp y cuentas de Instagram y Twitter. Cada mes sus plataformas digitales reciben 400 mil visitantes; más de 50 mil personas la siguen ahora en Facebook (algo más de una cuarta parte de la población de Lakeside). El año pasado, Laguna lanzó un servicio de noticias de última hora en línea llamado #CharquitosInformativos, y sus reporteros ahora transmiten en directo las noticias al momento a través de su página de Facebook.
Pero para mí, lo más emocionante de los últimos once años de Laguna fue la introducción, hace tres años, del inglés y de una sección en inglés. Cada semana traduzco seis historias del español al inglés, y a menudo escribo algunas yo mismo, para ayudar a que el periódico sea bilingüe.
A partir de ahí, Laguna se asoció con LCS para crear Todos English, un equipo de voluntarios expatriados que traducen al inglés las 40 historias que los reporteros y columnistas de Laguna escriben cada semana para publicarlas en el sitio web.
Pero eso no es suficiente: en las próximas dos semanas se lanzará LakesideNewsChapala, un sitio web totalmente en inglés que llevará todas las historias de Laguna en español traducidas y reescritas para los lectores angloparlantes; además de recetas, videos de cocina, críticas de teatro publicadas antes de que se estrenen las obras, e historias en profundidad investigadas y escritas por equipos de expatriados-mexicanos.
Así que, aquí estamos once años después, la mayor y más innovadora organización de noticias en la Ribera de Chapala y estoy orgulloso de ser parte de ella. ¡Feliz cumpleaños, Laguna!
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