Opinion: Patrick O’Heffernan

Foto: Cortesía.

Patrick O’Heffernan.- I am often asked, as I am sure many of you are, how am I enjoying my retirement. My answer is that I write my two weekly music columns and music reviews syndicated to entertainment magazines in the US and the UK, and I am the English Page Editor of a major newspaper in Lakeside. 

That answer is often followed by two more questions:  why are you still working at 76 when you could be enjoying your well-earned retirement, and how did you land a job with The Guadalajara Reporter?

I always answer the second question first, saying I don’t work for The Guadalajara Reporter (TGR), I volunteer with the Semanario Laguna, the largest local  news source in Lakeside  and it’s only weekly bilingual newspaper, which is celebrating its 10th anniversary this week. After the blank look on my interrogator’s face shifts to understanding,  the next question is usually, “well, do you read the competition?” I then have to explain that the Laguna and TGR do not compete (well, maybe a little bit in ad sales), we cover different stories  or the same stories from different angles for mostly different audiences.

Laguna has covered  the hyperlocal stories important to the Mexican population for the past decade while most local newspapers in Mexico were failing after one year.  And  over  the past 10 years Laguna has grown from a small struggling publication to the largest source of news and information in Lakeside with a staff of 14 and coverage from Jocotepec to Chapala and often beyond.  Over 400,000 people visit our website every month and more to our Facebook, WhatsApp, Twitter and Instagram sites.  Definitely cause for celebration on our anniversary this week.

 Hopefully, part of what I do with the English Pages has contributed to that success.  I write two or three stories in English that I think will appeal to both communities, and my Editor choses three or four “notas en Español” for me to translate into English so my Expat readers – you – will get a flavor of the news that the Mexican community thinks is important. Sometimes my English stories are translated into Español for our Mexican readers. The result is that  Laguna’s and TGR’s coverage is complementary,  not competitive.  We sometimes even share resources, like photos, or tips on printing prices.

And yes, I read the TGR every week;  I am a fan of Dale Hoyt Palfrey, whose bread-and-butter coverage and writing is as good as that of the reporters I have known from the LA Times  and New York Times,  and I appreciate the succinct overage of events by the other writers on the TGR team

But Laguna is my home. I volunteer with Laguna because it is part of Laguna’s mission to use news and information to help knit the Mexican the Expat communities more tightly together – something I believe in.  Lakeside has Mexico’s largest concentration of Expats and it is a magical place in the way they integrate with the Mexican community.  We want to sustain and grow that magic.

We do this in many ways.  The English Page is one of them.  Another is our sponsorship of events and fundraisers in Lakeside.  Laguna sponsors many of the LCS Concerts on the Lawn, we sponsored the concert kicking off the Capital Campaign for Cruz Roja, and we  sponsored the Casa Domenech’s 5th Anniversary Concert. We also brought international R&B and boogie -woogie artist Dona Oxford to the Quatro Sentido in San Antonio Tlayacapan for a concert to support Mexican musicians, and we brought Mexica-American pop/jazz/mariachi star Nancy Sanchez  to Ajijic for jam sessions with local musicos.

 As Lakeside’s leading local publication, it is our responsibility to be part of the community and support its organizations, Mexican and Expat, as well as deliver consistent, high quality independent journalism.

Which brings me to Todos English, a project we are launching with LCS to translate all of our “notas en Español into  English for publication on our digital sites.  The goal is to give the Expats the same news and information that the Mexican community reads, without a language barrier. We hope that common information will expand common understanding.

Soon we will be recruiting volunteers from both the Mexican and the Expat community for the Todos English project, and train them in the mechanics of online news delivery, and in news writing for an Expat audience (Mexican news writing is different than in the US and Canada). In the meantime we have expanded our bilingual digital presence with the #CharquitInfomativo program of short  news clips and links and photos published in Spanish and English all day long on WhatsApp and our Facebook page.

Which brings me to the answer to question #1 – why don’t you retire and do what you love instead of working.  I am doing what I love – reporting, reviewing, and writing. And I love learning and working with the youthful Laguna team. They challenge me, they teach me, they let me teach them, they give me purpose.  They are my Mexican family, and in Mexico, you retire with your family. 

EL OFICIO DE VOCEAR Y DE CÓMO LLEGA LA NOTICIA A LOS LECTORES DE PAPEL

Vendedor de Semanario Laguna.

Por: Maria del Refugio Reynozo Medina.- Josué, un joven de 22 años es el mayor de tres de los voceros, que llevan la noticia impresa del semanario Laguna a los que aún aman leer en papel.

El día comienza con rastros de lluvia, me encuentro con Domingo Márquez, Director General del medio. A las nueve de la mañana coinciden en las oficinas del semanario en el Centro de Ajijic, los jóvenes voceros para recorrer sus rutas con los ejemplares impresos.

Cuando Josué empezó con la misión de llevar los periódicos a las calles no encontró buena respuesta, la mayoría de las casas lo rechazaban, luego comenzó a anotar en un cuaderno a las personas que sí le compraban, hasta trazar la ruta que recorre cada semana. 

El viernes en Chapala, desde alrededor de las nueve de la mañana hasta las cuatro de la tarde en que reparte hasta cien periódicos.

La otra ruta es en Jocotepec a donde se va también en la mañana y vuelve después del mediodía. Por ambas rutas puede ganar desde cuatrocientos hasta quinientos pesos, dependiendo de las ventas.

-Cuando vendo es lo más chido, también cuando les digo la noticia y se emocionan.

Para Josué, poder llevar la noticia es motivo de orgullo.

-Se me otorga un poder muy grande

Antes de vender el periódico, Josué lo lee para poder contar a sus clientes las noticias más relevantes, a los que aborda con una expresión de seriedad y un eslogan creado por el:

“Laguna, su periódico de confianza”

Iván es otro emisario de la noticia desde que tenía doce años. A la vez que estudiaba la secundaria era repartidor de los periódicos, y hoy sigue combinando su gusto por repartir la noticia en las calles con la escuela. Desde hace cuatro años cumple con la misión de llevar casa por casa la nota impresa; llega a vender hasta cincuenta periódicos. A veces le preguntan desde adentro de las viviendas: “¿Es El Charal?”, refiriéndose al periódico El Charal extinto hace unos diez años fundado por Héctor del Muro.

Dante es el tercero de los voceros, está por comenzar el bachillerato, quiere ser maestro y programador, para él vender el periódico más que un trabajo es una oportunidad para recorrer las calles de su pueblo y descubrir muchas veces parientes lejanos. Por cada periódico que vende gana tres pesos, con los que ha podido comprarse su consola de videojuegos, ayudar con el gasto a su familia, y comprar en ocasiones su propia comida, además de que ya aprendió a cocinar dice orgulloso.

Con su paquete de cincuenta periódicos, emprende el camino por las calles del centro. Domingo Márquez y yo vamos con él y caminamos a su paso.

-¡El periódicooo!- dice con voz fuerte y se asoma por la ventana de la primera casa, aparece una mujer adulta de pelo cano con gafas y con paso lento acude hacia la puerta, antecedida por  el ladrido sordo de un perro; toma el impreso y regresa con su lento andar y el periódico en las manos.

-¿Viene bueno ahora?- pregunta un hombre desde dentro de un local.

-¿Qué trae ahora?- dice otro.

-Mis clientes muchos ya no caminan, no tienen celular ni internet para leer- me cuenta Dante.

Llegamos a un local de pollos fritos, detrás del mostrador no hay nadie. Hay un radio encendido y la voz de Joan Sebastian hace competencia al grito de ¡periódicooo! que por más que se repite nadie aparece.

Seguimos avanzando.

-¿Cuánto cuesta?- dice una mujer detrás de los barrotes de la puerta.

-Ya subió, antes costaba catorce- se responde ella misma.

-No está el que lo compra- dice una señora mayor en otra de las viviendas.

-No completo- dice la mujer de al lado de la tienda-. El sábado me lo paga.

“Hoy rico pozole” dice un anuncio escrito a mano afuera de una casa, y una olla vaporera cuelga del marco de la puerta.

Seguimos el recorrido buscando más lectores, cuatro horas a pie tocando puertas, saludando, intercambiando pláticas y dando un avance de las noticias del día.

Con la pandemia, muchos lectores dejaron de comprar el periódico, la venta de unos sesenta y cinco ejemplares llegó a reducirse hasta treinta y cinco.

Para hacer posible la noticia, trabajan reporteros, correctores de estilo y editores, colaboradores externos también. El costo semanal para producir Laguna, es de dieciséis mil pesos. El tiraje del semanario es de 1500, los ejemplares que quedan, los donan para reciclaje y uno de ellos va a la hemeroteca.

Para recuperar los costos que conlleva un medio impreso, los esfuerzos son grandes, la publicidad es  muy importante. Un anuncio de media plana cuesta mil quinientos pesos, la contraportada seis mil pesos y trescientos cincuenta pesos un octavo que es la publicación más pequeña. En alguna ocasión, el Director de Laguna ha tocado puertas para vender los periódicos que se están quedando. 

Para los muchachos vendedores de periódicos, los lectores tienen rostro, hay veinte suscriptores, además de los hombres y mujeres adultos mayores que son sus fieles compradores.

Los voceros, representan el último eslabón de una cadena de esfuerzos para llevar la noticia impresa a los lectores de papel, así llegan las letras, a fuerza de los pasos andados por las calles, de manos de los jovencitos que mientras llevan los periódicos no trabajan, sino que caminan la vida.

Ajijic. 10 de julio de 2021