OPINION

Incendios y protección contra incendios

Acabo de terminar el libro Tormenta de fuego, de Jacob Soboroff, reportero de NBC, quien cubrió en vivo el incendio de Palisades en 2025. Soboroff creció en Palisades, California, Estados Unidos, por lo que le tocó documentar la destrucción de su barrio. Pensé en este libro mientras leía los reportajes sobre el incendio en los cerros de Santa Cruz de la Soledad anoche, ya que nuestro cofundador y editor de noticias en español vive allí, al igual que nuestro director asociado de gestión digital.

Mientras veía las imágenes, esperaba que ellos no tuvieran que experimentar lo que Soboroff describe al filmar la pérdida de su ciudad natal. Crecí en Los Ángeles y viví en Palisades durante dos años; reconocí cada lugar que él describió como desaparecido. Incluso la casa donde vivió mi familia se perdió. Me preocupaba que mis colegas aquí pasaran por lo mismo, pero afortunadamente, el incendio fue controlado.

Los incendios forestales y de maleza se han vuelto más frecuentes en Chapala y Jocotepec desde el año 2000, con un repunte alarmante en la última década. Ambos municipios se ubican al pie de cerros cuya vegetación se seca durante el invierno y la primavera, creando condiciones ideales para la rápida propagación del fuego. A principios de los años 2000, la mayoría de los incendios eran pequeños y estaban ligados a la quema agrícola; sin embargo, en la década de 2010, los grandes incendios de varios días se volvieron comunes. Destacan los siniestros en los cerros de Ajijic en 2019, en la sierra de El Travesaño-Chupinaya-Cerro Viejo y en Ixtlahuacán en 2010. Los últimos años han registrado los peores incidentes de la historia: en 2025, un incendio en los cerros de Jocotepec, cerca de la delegación de Potrerillos, ardió durante cuatro días, mientras que otro en el cerro de Chapala arrasó aproximadamente 2.000 hectáreas.

Es alentador ver que las autoridades locales y estatales han aprendido de estas tragedias. Se ha implementado un sistema estructurado de manejo de incendios para la sierra de Chapala-Jocotepec, y el Gobierno de Chapala ha incrementado gradualmente el apoyo a sus elementos mediante mejores salarios y bonos para Protección Civil y Bomberos. Si bien gran parte de la capacidad operativa aún depende del estado de Jalisco y de donaciones de equipo a través del Lakeside Assistance Group (LAG) y de Bomberos Sin Fronteras Canadá, esta sinergia ha conformado una fuerza altamente capacitada y comprometida. Esa competencia quedó plenamente demostrada en el reciente incendio de Santa Cruz.

No obstante, siempre se puede hacer más. Los residentes señalaron que los bomberos tardaron hasta media hora en responder a los llamados. Además, la falta de hidrantes obliga al uso constante de camiones cisterna. Aunque Protección Civil se coordina con Desarrollo Rural y Ecología para patrullar los cerros y monitorear puntos críticos, este programa debe ampliarse.

Es necesario involucrar a la comunidad, especialmente a los clubes de senderismo. Asimismo, se deben acelerar los aumentos salariales y la capacitación constante, pues el riesgo de incendios crece a la par de la población. El incendio de Santa Cruz y Hacienda de La Labor se logró sofocar. Un reconocimiento a los avances de nuestro gobierno local, pero también un recordatorio de la necesidad de una mejora continua. Nuestra gratitud para los hombres y mujeres que estuvieron en la línea de fuego.