Por Patrick O’Heffernan.

En otras secciones de Lakeside News y Semanario Laguna hay historias acerca de estas dos publicaciones que ganaron este año el People’s Choice Best of Chapala Award. Dado que soy el editor de una de esas publicaciones y el editor asistente de la otra, admito que soy parcial, pero creo que puedo proporcionar un poco de contexto en cuanto a por qué una publicación de propiedad mexicana y su sitio web hermano arrasó con los premios de noticias.

Semanario Laguna fue fundado por nuestro actual jefe de noticias digitales, Arturo Ortega, hace 13 años. Se hizo cargo de un periódico en decadencia en Chapala y pronto se le unió nuestro actual director, Domingo Márquez Flores. Juntos recaudaron dinero y expandieron el periódico, aumentaron la circulación y después de ocho años de trabajo y esperanza, estaban publicando un periódico semanal de 16-20 páginas, con fotos a color y varios columnistas notables. Y su tirada había pasado de unos cientos a más de cinco mil ejemplares. Esto en un país donde la vida media de un nuevo semanario local puede ser de 18 meses, más o menos.

Pero no se detuvieron ahí. Márquez Flores y Ortega vieron que el futuro estaba en Internet y apostaron agresivamente por una edición en línea, una página en Facebook, Instagram, WhatsApp, YouTube y transmisiones en vivo. Para producir estos contenidos, utilizaron la mayor difusión para vender más anuncios, contratar a más reporteros y publicar más historias. En resumen, dieron a los habitantes de la Ribera de Chapala lo que querían, donde lo querían. El resultado fueron 450 mil visitas mensuales a las propiedades digitales y más de 55 mil seguidores en Facebook.

Pero, de nuevo, Domingo Márquez no se detuvo ahí. Vio que las noticias en español tenían que estar disponibles para la población de habla inglesa. Sintió que los gringos debían tener la oportunidad de saber sobre los barrios en los que viven, que debían ser capaces de entender lo que está sucediendo a su alrededor y comprender lo que es importante para sus vecinos mexicanos, al igual que lo hacían en sus barrios de origen. Así que fundó Lakeside News.

Después de un año de desarrollo web, reclutando traductores voluntarios, estableciendo un flujo electrónico de historias de reporteros mexicanos a traductores expatriados a un gerente de Contenido Digital mexicano que es completamente bilingüe y bicultural, Lakeside News nació. Nuestro objetivo no era competir con otras publicaciones de noticias en inglés, sino dar a los habitantes de la Ribera una fuente de noticias que nunca antes habían tenido: las noticias en español que leen sus vecinos mexicanos. Nuestro objetivo era llevar noticias de la calidad del New York Times a los expatriados en inglés, sobre los barrios e instituciones y actividades mexicanas.

Y funcionó. La Lake Chapala Society (LCS) se unió a nosotros para reclutar un equipo de traductores voluntarios, la mayoría expatriados con experiencia previa en periodismo, redacción o escritura.

Bajo el liderazgo de Nita Rudy, crearon una organización profesional, Todos English, con un diccionario personalizado, hojas de trucos, un manual de términos locales, nombres, lugares y jerga local, talleres y capacitaciones y eventos sociales que los han unido en una máquina de traducción y reescritura que es la envidia de los editores de publicaciones nacionales en inglés en México.

Y esta semana todo ese trabajo, formación, experimentación y dedicación al periodismo, ha sido reconocido. Semanario Laguna ganó el Premio del Público a la Mejor Fuente de Noticias por segundo año consecutivo. Y, después de menos de dos años de existencia, Lakeside News fue nombrado el mejor y más útil sitio web de información en La Ribera.

Nos sentimos orgullosos y humildes. Orgullosos de que nuestro trabajo, dedicación y riesgo hayan merecido la pena. Humildes por los cientos de personas que nos han votado, que nos leen y que aprecian nuestra contribución al futuro de la zona.

Como Editor Ejecutivo, me siento orgulloso de nuestro logro, y humilde por la visión de Domingo Márquez Flores y el profesionalismo de los voluntarios de Todos English. Somos lo mejor de Chapala y trabajaremos para ser aún mejores.