Por Patrick O’Heffernan

Yo estaba caminando por el malecón de Ajijic con un amigo que me señaló que no recordaba que había una playa a lo largo de la orilla del Lago de Chapala. Yo tampoco, aunque estoy seguro de que hay veteranos aquí que sí lo recuerdan. La observación de la playa es una luz amarilla para todos en la Ribera y para los gobiernos estatal y nacional.

El lago está en su punto más bajo en 20 años, justo por encima del 50 por ciento de su capacidad, debido a las escasas precipitaciones y a las extracciones rutinarias. Esto no es bueno por varias razones. Los bajos niveles del lago favorecen la invasión de la zona federal. En el pasado, un lago rebajado por la sequía propició la agricultura y la ganadería en lo que ahora es el lago, y todavía estamos esquivando y retirando alambrados submarinos.

El bajo nivel aumenta las concentraciones de contaminantes. Afortunadamente, la adición de literalmente cientos de nuevos planes de tratamiento de aguas residuales, vías fluviales y afluentes que desembocan en el lago, ha reducido drásticamente la mayoría de los contaminantes, pero sigue habiendo problemas en algunas partes del lago, problemas exacerbados por la bajada del nivel del agua.

La fauna salvaje y los peces también sufren. ¿Seguirá siendo el lago un hogar adecuado para los pelícanos, o algunos de ellos buscarán aguas más profundas con abundancia de peces? Y los peces consumen los recursos del lago más rápidamente cuando está bajo, por lo que las poblaciones de peces y quienes dependen de ellas se verán mermadas.

Entonces, ¿qué se puede hacer aparte de rezar a varios dioses y diosas para que llueva? Guadalajara debería desarrollar suministros alternativos, como está haciendo ahora. Pero la ciudad tiene sus problemas de agua y no puede ni quiere renunciar a sus derechos de extracción. Francamente, como veterano de las guerras del agua en California, lo entiendo perfectamente.

La conservación es la solución que más recomiendo, en base a mi historial de trabajo para el Gobernador de California, sobre la mitigación de los efectos de las sequías. La idea es que captar menos agua de las precipitaciones significa que habrá más escorrentía y menos contaminación en el lago. Los sistemas de riego por goteo, el cambio de las industrias que consumen mucha agua por otras que consumen menos y los cambios en el diseño de viviendas y jardines, han tenido un gran impacto.

En su mayor parte, las soluciones californianas no son aplicables a la Ribera. Pero algunas podrían serlo, especialmente las técnicas para captar más agua de lluvia y canalizarla hacia la capa freática y el lago. Los adoquines lo hacen, pero parte del agua que se envía al subsuelo no llega al lago, por lo que a corto plazo es una compensación. A largo plazo, marca la diferencia.

A corto plazo, creo que las mejores políticas son hacer cumplir la prohibición de construir en la orilla del lago y construir más minicentrales de tratamiento para canalizar el agua hacia el lago y asegurarse de que esté lo más limpia posible. Para lo primero, hace falta voluntad política, para lo segundo hace falta dinero. Ambas cosas escasean, pero el agua también. Y no hay que olvidar a los dioses y diosas.