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Cast of the Bare Stage production of “Scenes from an “American Life”. Photo: Bare Stage

By: Patrick O’Heffernan

A.R. Gurney was one of America’s prolific playwrights. Over his career he wrote over 50 plays, many winning multiple awards.  He was also a challenging playwright – challenging to actors, directors, and audiences in their complexity and layers. His play “The Dining Room”,  set in a single room, requires 18 set changes – a stage manager’s nightmare. But it pales in comparison to the challenge presented by  Scenes From American Life which introduces100 characters in 40 scenes that randomly appear over 5 decades, all played by a handful of actors.

The Bare Stage and director Rosann Balbontin took on this challenge  and they succeeded, producing a striking display of extraordinary acting, subtle but on-target directing, and logistical brilliance that delivers 90 minutes of entertaining and fascinating – if not always easily understandable  –  theater.

“Scenes from American Life,” which opens Friday June 24 at the Bare Stage Theater in Riberas del Pilar,  was written as dramatic comedy by A.R. Gurney uses a series of random vignettes that span 50 years but focused on one family to hilariously skewer the upper classes in Buffalo, New York, and by extension, everywhere. But despite the many witty  barbs and cultural references  Gurney  loads the work with, it was actually written to show off the talents of the actors,  and Balbontin took full advantage of it.

The play was originally written for 8 actors who must portray a wide assortment of characters  and situations in time periods,  ranging from  1930 to 1990s.  Each actor has to go from tragic to comic, from oblivious to angry, from youth to old age, from one character to another in the blink of an eye.  And they do it flawlessly for the most part.

Just to make it a little more challenging, Bare Stage is presenting the play with 6 actors (probably all they could fit on the stage) , not the 8 called for by Gurney, meaning each actor has a few extra characters to  portray. On stage were Mark Donaldson, Sharon Jarvis, Kathleen Morris, Roxanne Rosenblatt, Tony Wilshere, and Ken Yakiwchuk , all of whom not only moved  from character to character like shapeshifters in Star Trek, but also were in the right place with the right lines for the right character through all 40 scenes. I don’t know how they did it – kudos to Director Rosann Balbontin for putting this puzzle together.

There is no plot; there are a couple of common elements in  most of the scenes, but they are hard to follow, so I don’t recommend it. Otherwise you would have to sit in the audience with a scorecard or spreadsheet to figure where each scene fits into the play’s trajectory; just go with the flow.

A few scenes are likely to be  jarring to a modern audience because they foreshadow situations in the US that never materialized. Just accept that the play debuted in 1970 when there were anti-Vietnam War activists and Nixon was spying on them. Watergate was still 2 years away. However, there are some scenes that resonate today, although in ways the playwright could not imagine.

This is a complex play but it really invites you to not overthink it. Just take each bit as it comes and laugh along the way. Watching the acting is pure joy; you can think about what it all means  later.

Cast of “Match”. From left: Mark Nichols, Linda Goman, Shawn Sherwood, Donna Burroughs. Photo: Patrick O’Heffernan

Laguna Reviewers. The Lakeside Little Theater kicked off its 2022 ART  (Ajijic Readers Theater ) series of live read plays with a riveting tale that blends humor, heart-wrenching pain and emotional release in a splendid reading of the Stephen Belber script  “Match, directed by Lynn Gutstadt.

Shawn Sherwood shines as Tobi, the talkative, story-telling, aging choreographer-teacher who inside is deeply sad and lonely. He is interviewed at his home by Lisa, played by Linda Goman, and her husband Mike, played by Mark Nichols, under the pretense of interviewing him for Lisa’s thesis. In reality they are trying to glean information that would establish that Tobi is Mike’s father from a brief affair 43 years earlier.

The interview goes off the rails – and the play explodes with passion – when Mike veers into the dance community’s sex life in 1959, ultimately accusing Tobi of impregnating his mother and desertion and forcibly extracting a DNA sample from him. The scene brings forth Mike’s anger and angst in a precisely calibrated performance by Nichols that changes what had been a humorous scene into an exciting physical drama.

In the second act while Mike is offstage, Goman, who has been playing Lisa with quiet intelligence masking a deep vulnerability, brings her character’s vulnerability to the surface, pouring her heart out in a deeply moving conversation with Tobi that veers from her loneliness, her husband’s pain, to the mutual joy of cunnilingus. The chemistry between the two, and the contrast between Tobi’s extroverted raw emotion and her quiet cry for attention is palpable and  wrenching.  

Donna Burroughs as Narrator expertly sets the scenes, visualizing the action and providing the audience a physical and emotional context that gives life to the stark stage furnished only with the chairs and the music stands of the actors.

Gutstadt injected a higher level of energy into the production by directing the actors to leave their chairs and engage in critical scenes, a welcome departure from the usual custom of actors staying in their chairs during a live read, regardless of the scene’s physicality.

This is a thumbs-up play that is at once funny and sad, with spot-on acting and deft direction  that blends and highlights both emotions. The language is explicit, the emotions are raw, the laughs are real, and the characters are ones you won’t forget soon.  A well-chosen and powerful beginning to the ART series. “Match” runs June 17,18, 18. Tickets at lakesidelittletheatre.com

Note: some  of the emotional scenes in Act 2 are delivered with quiet, emotion-constrained voices that may be hard to discern, especially in the back rows. Audience members with restricted hearing may want to use the free hearing assistance  headphones available in the lobby.

De izquierda a derecha, Ricardo XCF, Ángela Aguilar y Tuxamee. Foto: Cortesía.

Sofía Medeles.- Ricardo Xavier Cortés Fernández -cuyo seudónimo es Ricardo XCF-, colaboró en el diseño tanto de la portada como de los interiores del último disco de Ángela Aguilar, cantante internacional mexicana-estadounidense del género regional mexicano. 

Ricardo XCF, egresado de la Universidad de Guadalajara en la licenciatura en Artes Visuales para la Expresión Plástica, con 23 años, trabajó en conjunto con el artista Irving de Jesús Segovia “Tuxamee”, de León, Guanajuato, quien lo invitó a trabajar en el proyecto. 

A la derecha, portada del disco “Mexicana Enamorada», en Time Square de Nueva York. EUA. Foto: Cortesía.

Juntos crearon la portada del disco “Mexicana Enamorada», en la que Cortés Fernández se encargó de pintar la flora del diseño, así como el listón.

En la imagen en la que trabajó el joven criado entre Ajijic y San Juan Cosalá, se puede ver a Ángela Aguilar, en medio de distintos tipos de flores de Zacatecas y El Bajío, y en su pecho, un cintillo con el nombre del disco. Ricardo señaló que la idea original fue propuesta por Irving Segovia.

“Es un homenaje a sus raíces, a sus abuelos, sus aspiraciones y acontecimientos importantes de su vida. […] En su cuello hay un corazón de nopales que alude a su pasión por cantar; la flora representa la tierra de sus orígenes, el florecimiento y madurez de su propuesta musical; y ocultos entre las flores, milagritos que hacen referencia a sucesos de su vida, como cuando aprendió a montar a caballo y su visión futura de la música. La imagen también hace referencia a una corona de santos, utilizada en altares y procesiones, es una metáfora visual de la promesa musical de la familia Aguilar para la música regional mexicana”, comentó el joven artista.

En cuanto a su experiencia, la definió como interesante, desde conocer a la autora del disco hasta colaborar con Tuxamee, de quien dijo que, estima como amigo y admira como artista y como ser humano. La difusión internacional de la imagen “rebasó sus expectativas”, ya que le pareció impactante y grato ver como sus pinturas han sido proyectadas en lugares como el Madison Square Garden en Nueva York, Estados Unidos.

Por su parte, el artista plástico continúa con más proyectos en puerta, como la titulación de su licenciatura, más colaboraciones con Tuxamee, la creación de distintos talleres en la ribera junto a Claudia Larissa, artista de Jocotepec, en donde exploran la experimentación artística; y, por otro lado, creando un colectivo de auto publicación con artistas de todo el país. 

Individualmente está explorando la autopublicación y los soportes artísticos alternativos, tocando temas relacionados con la disidencia sexual, su identidad, la experiencia artística y otras cuestiones que son de su interés. 

“Últimamente estoy permitiendo dejarme llevar por experiencias y oportunidades que me son ofrecidas”, manifestó. Tanto sus trabajos, como su contacto, se encuentran en su cuenta de Instagram como ricardo.xcf.

Y, aunque no está seguro de sentirse en posición para dar un consejo, en su experiencia, recomienda a quienes compartan su profesión o estén interesados en ella, a dejarse llevar, y disfrutar de los procesos, sin prestar atención a comentarios malintencionados, intentar hacer cosas nuevas, ser sincero con uno mismo y estar dispuestos al trabajo en equipo.

Goretti Chavira a sus 29 años de edad. Foto: Cortesía.

Alma Serrano.- Goretti Chavira es una joven artista de 29 años de edad nacida en la ciudad de Guadalajara, Jalisco. A pesar de muchas dificultades, aprendió por sí misma todas las técnicas pictóricas, practicó cada vez que pudo y mejoró sus habilidades rápidamente, teniéndose que mover de un lugar a otro alrededor de la Ribera de Chapala.

Su primer contacto con dicho arte fue a los cinco años haciendo retratos de sus familiares, ya entre los seis y siete años hizo su primera pintura y vendió su primera obra. Esta experiencia activó su pasión por lo que ha hecho en los últimos 22 años.

Obras de Chavira, exhibidas en el espacio cultural “voz al viento” de San Juan Cosalá. Foto: Cortesía.

Aunque Goretti a lo largo de su vida se ha desempeñado en empleos de diferentes índoles, jamás dejó de lado su sueño de vivir de esta “apasionante actividad”.

La artista experimentó con técnicas y estilos de diversas épocas, de donde obtuvo muchos elementos que las distinguen, excepto que en la mayoría de sus obras simbólicamente aparece ella, además del sentimiento místico que se produce de forma natural.

Goretti obtiene la mayor parte de su inspiración de los sueños y las ideas que surgen en su mente. Eso crea una atmósfera única, tanto en pinturas como en esculturas de arcilla, y todas contienen un realismo mágico y místico.

La motivación de Chavira siempre ha sido probar cosas nuevas, nuevos métodos, nuevos materiales, para aproximarse hacia su meta de convertirse en “la mejor artista”.

En el año 2020 decidió dedicar su vida de lleno al arte. Y ahora Goretti exhibe regularmente sus obras en exposiciones de arte alrededor del lago. Su trabajo consiste en pinturas al óleo y acrílico, acuarelas, dibujos a lápiz, esculturas de arcilla y tatuajes.

Actualmente, esta joven artista vive en San Juan Cosalá. Pasa su tiempo principalmente produciendo arte en el estudio de su casa y trabajando con niños en la galería “Voz al viento”, donde también se exhiben algunas de sus obras.

El trabajo con los niños es muy importante para ella, porque quiere darles oportunidades que nunca tuvo cuando tenía su edad. Ella siempre trata de tener un impacto positivo y ser un buen modelo a seguir para ellos, para hacer que el mundo sea un poco mejor, día a día.

“Como artista siento la responsabilidad de mostrarle a la sociedad que todos somos capaces de expresarnos, y de crear mentes más sensibles, ya sea viendo una obra en la que nos identifiquemos, o viendo que alguien tiene el coraje de empezar con el primer paso para saber hasta dónde pueden llegar nuestros sueños”.

Cast of “Match”. From left: Mark Nichols, Linda Goman, Shawn Sherwood, Donna Burroughs. Photo: Patrick O’Heffernan

Laguna Reviewers. The Lakeside Little Theater kicked off its 2022 ART  (Ajijic Readers Theatre ) series of live read plays with a riveting tale that blends humor, heart-wrenching pain and emotional release in a splendid reading of the Stephen Belber script  “Match ,  directed by Lynn Gutstadt.

Shawn Sherwood shines as Tobi, the talkative, story-telling, aging choreographer-teacher  who inside is deeply sad and lonely.   He is interviewed at his home by Lisa, played by Linda Goman, and her husband Mike, played by Mark Nichols,  under the pretense of interviewing him for Lisa’s thesis. In reality they are trying to glean information that would establish that Tobi is Mike’s father from a brief affair 43 years earlier.

The interview goes off the rails – and the play explodes with passion – when Mike veers into the dance community’s sex life in 1959, ultimately accusing Tobi of impregnating his mother and desertion  and  forcibly extracting a DNA sample from him. The scene brings forth Mike’s anger and angst in a precisely calibrated performance by Nichols that changes what had been a humorous scene into an exciting physical drama.

In the second act while Mike is offstage, Goman, who has been playing Lisa  with quiet intelligence masking a deep vulnerability,  brings her character’s  vulnerability to the surface, pouring her heart out in a deeply moving conversation with Tobi that veers from her  loneliness, her husband’s pain,  to the mutual joy of cunnilingus. The  chemistry between the two, and the contrast between Tobi’s extroverted raw emotion  and her quiet cry for attention is palpable and  wrenching.   

Donna Burroughs as Narrator expertly sets  the scenes, visualizing the action and providing the audience a  physical and emotional context that gives life to the stark stage furnished only with the chairs and the music stands of the actors.

Gutstadt injected a  higher level of energy into the production by directing the actors to leave their chairs and engage in critical scenes, a welcome departure from the usual custom of actors staying in their chairs during a live read, regardless of the scene’s physicality.

This is a thumbs-up play that is at once funny and sad, with spot-on acting and deft direction  that blends and highlights both emotions. The language is explicit, the emotions are raw, the laughs are real, and the characters are ones you won’t forget soon.  A well-chosen and powerful beginning to the ART series. “Match” runs June 17,18, 18. Tickets at lakesidelittletheatre.com 

Note: some  of the emotional scenes in Act 2 are delivered with quiet, emotion-constrained voices that may be hard to discern, especially in the back rows. Audience members with restricted hearing may want to use the free hearing assistance  headphones available in the lobby.

San Juan Cosalá.- The invitation to the Arts Workshop given by the teacher and artist Isidro Xilonzochilt «Xilotl,» at the «Voz al Viento» Cultural Center in San Juan Cosalá, ended with a full house. 

The painting and linocut workshops are held on Wednesdays, Thursdays and Fridays from 5:00 to 6:30 in the afternoon, for children 11 years and older, and have three different levels according to age. 

Call to find out about upcoming courses: 331-013-3995. 

Text and photo: Alma Serrano. 

Translated by Rebecca Zittle

Poster advertising «Art Wednesdays». Photo: Sofía Medeles.

Sofía Medeles (Ajijic).- Courses in different plastic techniques will be offered, including the handling of terracotta, drawing, acrylic, watercolor and engraving, under the instruction of artist Juan Navarro.

Although the courses have not yet begun, registration is still open. The age range is 12 years and older and the cost is 30 pesos per class. Materials will be requested depending on the discipline in which the student wants to develop.

Enrollment is at the Ajijic Cultural Center, from 10:00 a.m. to 3:00 p.m.; for more information call 3321170383.

Translated by Patrick O’Heffernan

Los niños y las niñas fueron retratados tocando sus instrumentos. Foto: Cortesía. 

Alma Serrano.- Con una sesión fotográfica en el malecón de San Juan Cosalá, el grupo de fotografía conocido como “Social Art”, conmemoró el Día del Niño. 

La sesión buscó reflejar la creatividad de la niñez de San Juan Cosalá. Foto: Cortesía. 

Fueron alrededor de 20 los niños y las niñas participantes, integrantes de los colectivos Colores que Dan Vida y la Escuela de Música, quienes fueron retratados el pasado 19 de abril, desarrollando sus actividades artísticas. 

La intención de la sesión fue conmemorar de una forma divertida el Día del Niño.  Foto: Cortesía. 

Esta iniciativa surgió con el propósito de celebrar a la niñez de la delegación de una forma dinámica y divertida, además de exponer la dedicación y aporte de los menores para el desarrollo cultural de su comunidad, según explicó Josué Mondragón Rentería, representante del grupo integrado por diez fotógrafos. 

“Considerando que el reconocimiento al tiempo brindado en las artes y cultura puede cambiar y mejorar la calidad de vida de los niños”. 

En total, en la sesión de fotos participaron más de 20 niños y niñas. Foto: Cortesía. 

Los niños y las niñas fueron fotografiados tocando música y siendo creativos en lo que aman hacer, por lo que más que una conmemoración, fue tomada como un juego que les permitió aprender el sentido del arte y, por supuesto, crear con sonrisas un recuerdo. 

Humberto Guillermo Ibarra, artista plástico de 57 años, posando junto a una de las siete obras llamada «El encuentro entre dos razas». Foto: Héctor Ruiz.

Héctor Ruiz Mejía.- Comienzan la rehabilitación de “La Historia de Jocotepec”, conjunto de murales ubicados en el atrio del templo del Señor del Huaje.

Los trabajos que arrancaron hace poco más de tres semanas, tienen como objetivo restaurar las siete pinturas de gran formato que adornan la pared que colinda con la explanada del templo desde hace más de diez años.

Asimismo, se proyecta la creación de la última obra, la cual, según Humberto Guillermo Ibarra, creador de las mismas, será para concluir con “broche de oro”, la serie de murales retratan fragmentos de la historia del municipio, desde su fundación, la aparición del Señor del Monte durante la epidemia del cólera morbus y el encuentro entre dos razas.

La última obra que cerrará la serie de obras de la «Historia de Jocotepec», en fase de planeación. Foto: Héctor Ruiz.

Esta última pintura, explicó el artista con más de 25 años de trayectoria, será nombrada “Una tarde dominical en la plaza de Jocotepec” y mostrará cómo se veía el kiosco anteriormente, así como la convivencia en la época de la fundación de la plaza principal, desde mediados del siglo pasado.

Para la ejecución, Ibarra explicó que las personas retratadas en el mural serán representadas por gente “de verdad”, de la propia cabecera, de los cuales al menos diez, comentó, serán del Ayuntamiento.

Respecto a la rehabilitación de los siete murales ya existentes, Guillermo aseguró que se trata de rehabilitación y restauración a los colores, así como la adecuación de pequeños arreglos, como algunas plantas, sillas u algún otro objeto.

Por último, el artista se mostró satisfecho con su obra, recién nombrada como Patrimonio Cultural de Jocotepec, y que por años se ha mantenido intacta, “pasó la prueba del tiempo”, aseguró, quien explicó que su estilo ha estado siempre influenciado por muralistas como José Clemente Orozco y Diego Rivera.

El mural es dirigido por Juan José Becerra Hernández.

Jazmín Stengel.- El nuevo mural, que aún no tiene título, se extenderá a lo largo de la calle Niños Héroes por 148 metros lineales, comenzando en el cruce con la avenida Francisco I. Madero y es dirigido por el muralista Juan José Becerra Hernández, autor de ‘Prodigio del Agave’.

El objetivo de la pintura es «congelar en el tiempo» la forma de vida que se tenía alrededor del Lago de Chapala entre los años 1900 y 1920. Donde se incluye escenas representativas como el tren y la estación, ahora conocida como Centro Cultural González Gallo, la pesca, los cerros de Ocotlán y los barcos de vapor que antes transportaban la comida de punta a punta, son las escenas plasmadas

La meta será crear una curva que describa a la laguna de Chapala’, expresó el autor de la obra. Sin embargo, la magia de «Juanjo» como es su firma, consiste en una técnica que te hace sentir dentro de la pintura. En el proceso hasta ahora han participado diez alumnos, de los cuales solo siete perduran.